El Dr. Mauricio Hernández Ávila es médico cirujano por de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Inició su trayectoria científica cuando realizaba su residencia médica en el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición “Salvador Zubirán”. Realizó sus estudios de Maestría y Doctorado en epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, en los Estados Unidos.
Al término de sus estudios de posgrado se incorporó a la Dirección General de Epidemiología de la Secretaría de Salud donde se desempeñó como director de Vigilancia Epidemiológica de Enfermedades Crónicas y Accidentes (1988-1991). En 1991 fue director del Centro de Investigaciones en Salud Pública (actual Centro de Investigación en Salud Poblacional) del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP). Fue subsecretario de Prevención y Promoción de la Salud de la Secretaría de Salud y director general del INSP en los periodos 2004 – 2006 y 2012 – 2017, respectivamente. Actualmente, es director de Prestaciones Económicas y Sociales del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).
El Dr. Hernández Ávila es un investigador de reconocido prestigio tanto a nivel nacional como internacional. Ha dedicado su vida académica a la investigación en el campo de la salud pública en dos de sus áreas más fundamentales: la epidemiología ambiental y el cáncer cervicouterino.
En 1988 condujo los primeros estudios epidemiológicos en nuestro país sobre los efectos de la contaminación ambiental en la salud de los habitantes de la Ciudad de México. Documentó los elevados niveles de contaminantes como plomo, ozono y partículas suspendidas a los que estaba expuesta la población, y su asociación con diferentes daños a la salud. En general, sus estudios sobre contaminación y salud ambiental impulsaron la implementación de importantes normas ambientales y contribuido a fundamentar iniciativas como la eliminación del plomo de las gasolinas. Otra de sus líneas de investigación que han arrojado importantes resultados es el cáncer cervicouterino y su asociación con la infección por el virus de papiloma humano (VPH). Con base en sus estudios se propuso un innovador esquema de vacunación contra el VPH que ha permitido la universalización acelerada de esta vacuna en el país.
A partir del año 2000, el Dr. Hernández Ávila inició una serie de proyectos en torno al tabaquismo en México y a la exposición al humo de tabaco ambiental (HTA). Sus investigaciones sobre economía del tabaco en México y sobre exposición al HTA en lugares públicos, impulsaron la Ley General para el Control del Tabaco y su reglamento.
Sus hallazgos contribuyeron a la implementación de medidas para el control del sobrepeso y la obesidad. Asimismo, conformó un núcleo de investigadores líderes en nutrición dentro del INSP y promovió la creación del Centro de Investigación en Nutrición y Salud (CINyS), actualmente líder en el área nutricional y fuente de importantes resultados de relevancia nacional.
Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores Nivel III desde 1990. También es miembro de la Academia Nacional de Medicina, de la Academia Mexicana de Ciencias, de los comités consultivos del Instituto de Medicina de los EUA, de comités editoriales de varias revistas nacionales e internacionales y comités de evaluación del CONAHCyT. Desde 2006, es consejero del Programa de Salud Global de la Universidad de Emory.
Adicionalmente, ha sido galardonado con el premio “Miguel Alemán” (1996), el Premio al Mérito Académico 2005 de la Universidad de Harvard (máximo reconocimiento que otorga dicha institución a un exalumno por su brillante trayectoria profesional y sus aportaciones a la salud pública); en 2014 recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes que otorga la Secretaría de Educación Pública en el Campo de las Ciencias Fisicomatemáticas y Naturales.